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FBI Little Rock is warning of a virtual kidnapping scam targeting Spanish-speaking individuals in Arkansas. The scheme tricks victims over the phone into paying a ransom to “free” a loved one they believe has been kidnapped, when in fact, the scammers have not kidnapped anyone. Instead, through deceptions and threats, they coerce victims to quickly pay the ransom before the scheme is discovered. On average, families send thousands of dollars to criminals before contacting law enforcement.
“Virtual kidnappings depend on speed, fear, and the expectation that victims won’t contact law enforcement,” said FBI Little Rock Special Agent in Charge James A. Dawson. “Scammers know they only have a limited time to receive a ransom before their plot unravels. We want potential victims to contact the FBI immediately so we can identify and disrupt these criminal enterprises.”
Over the past several months, FBI offices across the United States have seen numerous calls originating out of Central America and Mexico targeting specific area codes in different states. The FBI’s investigation into these calls has determined that criminals are scanning social media accounts for people traveling out of the country. These scammers then call the traveler’s loved ones, stating that the traveler is in danger or has been kidnapped. The criminals then request victims to send money as soon as possible. If you get this type of call— whether you think it’s an extortion scheme or a legitimate international kidnapping— contact the FBI immediately.
To avoid becoming a victim of this scheme, be aware of these warning signs:
• Calls are usually made from an international phone number or display an out-of-state area code.
• Scammers may call multiple times in an effort to speak with their targeted victims.
• Scammers will go to great lengths to keep you on the phone.
• Virtual kidnappers play recorded screams in the background to make the call sound more realistic.
• Criminals will try to prevent you from calling or locating the “kidnapped” victim.
• Ransom money is only accepted via wire transfer service.
To counter this scam, consider the following advice:
• Stay calm and avoid sharing information about you or your family during the call.
• Request to speak to the victim directly; ask for “proof of life.”
• Listen carefully to the voice of the kidnapped victim and ask questions only the victim would know.
• Request the kidnapped victim call back from their personal cell phone.
• Attempt to contact the victim via their legitimate social media accounts.
• Don’t agree to pay a ransom and never give out any financial information.
FBI Little Rock believes numerous virtual kidnappings remain unreported as many Spanish-speaking Arkansans are hesitant to contact law enforcement due to concerns about their immigration status. FBI investigators are only working to stop these scams. Our main priority is to help victims of federal crimes and bring justice to the criminals perpetrating these schemes.
The FBI continues to work with state, federal, and international law enforcement partners to locate and arrest the criminals responsible for these schemes. If you encounter or fall victim to this scheme, please report it to the FBI at www.ic3.gov or by calling 1-800-CALL-FBI.
La oficina del FBI en Little Rock advierte de una estafa de secuestro virtual dirigida a individuos de habla hispana en Arkansas. La estafa engaña a las víctimas por teléfono para que paguen un rescate para “liberar” a un ser querido que creen que ha sido secuestrado, cuando en realidad, los estafadores no han secuestrado a ninguna persona. Sin embargo, mediante engaños y amenazas, obligan a las víctimas a pagar inmediatamente el rescate antes de que se descubra la estafa. En promedio, las familias envían miles de dólares a los criminales antes de contactar a la policía.
El agente especial encargado del FBI en Little Rock, James A. Dawson, expresó que “Los secuestros virtuales dependen de la velocidad, el miedo y la expectativa de que las víctimas no contacten a las fuerzas del orden. Los estafadores saben que sólo tienen un tiempo limitado para recibir un rescate antes de que su plan se deshaga. Queremos que las posibles víctimas contacten al FBI inmediatamente para que podamos identificar y acabar con estas empresas criminales.”
En los últimos meses, las oficinas del FBI en los Estados Unidos han notado numerosas llamadas procedentes de Centroamérica y México dirigidas a códigos de área específicos en diferentes estados. La investigación del FBI de estas llamadas ha determinado que los criminales están revisando las cuentas de las redes sociales en busca de personas que viajan fuera del país. Estos estafadores luego llaman a los seres queridos del viajero, diciendo que el viajero está en peligro o ha sido secuestrado. Los criminales entonces piden a las víctimas que envíen dinero lo antes posible. Si recibe este tipo de llamada, ya sea una extorsión o un secuestro internacional legítimo, póngase en contacto con el FBI inmediatamente.
Para evitar ser víctima de esta estafa, tenga en cuenta estas señales de advertencia:
• Las llamadas se realizan generalmente desde un número de teléfono internacional o muestran un código de área fuera del estado.
• Los estafadores pueden llamar varias veces en un esfuerzo para hablar con sus víctimas.
• Los estafadores harán todo lo posible para mantenerle en el teléfono.
• Los secuestradores virtuales ponen grabaciones de gritos en el fondo para hacer que la llamada suene más real.
• Los criminales intentarán evitar que usted llame o localice a la víctima “secuestrada”.
• El dinero del rescate sólo se acepta a través de transferencias bancarias.
Para afrontar esta estafa, tenga en cuenta los siguientes consejos:
• Mantenga la calma y evite compartir información sobre usted o su familia durante la llamada.
• Solicite hablar directamente con la víctima; pida una “prueba de vida”.
• Escuche atentamente la voz de la víctima secuestrada y haga preguntas que sólo la víctima sabría contestar.
The mission of the FBI is to protect the American people and uphold the Constitution of the United States.
For more information, visit www.FBI.gov.
• Solicite a la víctima secuestrada que le devuelva la llamada desde su teléfono móvil personal.
• Intente contactar a la víctima a través de sus cuentas legítimas en las redes sociales.
• No acepte pagar un rescate y nunca proporcione ninguna información financiera.
El FBI en Little Rock estima que numerosos secuestros virtuales siguen sin ser reportados debido a que muchos hispanohablantes en Arkansas tienen miedo a contactar a las fuerzas del orden debido a la preocupación sobre su estatus migratorio. Los investigadores del FBI únicamente tienen la labor de poner un alto a estas estafas. Nuestra principal prioridad es ayudar a las víctimas de delitos federales y llevar a la justicia a los criminales que están cometiendo estas estafas.
El FBI continúa trabajando con las fuerzas del orden a nivel estatal, federal e internacionales para localizar y arrestar a los criminales responsables de estas estafas. Si llega a ser víctima de esta estafa, por favor repórtelo al FBI en www.ic3.gov o llamando al 1-800-225-5324.